해역 공습 이어 육상 경로 차단 시사
국방부, 베네수엘라 선박 재타격 논란에도 “지휘관 판단 지지”

최근 내각회의에서 트럼프 대통령이 남미발 마약 밀매 차단을 위해 해상뿐 아니라 지상에서도 작전을 수행할 수 있다고 언급하며 강경 노선을 재확인했다. 이는 지난 9월부터 카리브해와 동태평양에서 이어져 온 ‘마약 운반선 격침 작전’이 육상으로까지 확대될 가능성을 의미한다.
트럼프 대통령은 “마약 운반선들을 연달아 격침한 이후, 국내 마약 오남용 사망자가 줄었다”고 밝히며 “공습을 지상에서도 시작할 것”이라고 말했다. 이어 “육상 경로를 이미 파악하고 있으며, 지상에서의 작전이 오히려 더 쉽다”고 강조했다.
이 같은 발언은 최근 베네수엘라 인근 해역에 항공모함 전단을 배치하며 군사력을 크게 강화한 상황과 맞물려, 베네수엘라 내 지상 작전 가능성을 둘러싼 관측을 촉발했다. 다만 트럼프 대통령은 “베네수엘라뿐 아니라 콜롬비아를 포함해 마약을 생산·판매하는 모든 세력이 대상”이라며 특정 국가만 지목한 것은 아니라는 점을 강조했다.
국방부도 강경한 기조를 유지하고 있다. 헤그세스 국방장관은 베네수엘라 등 남미 국적의 ‘마약밀수선’을 격침한 최근 작전에 대해 “이제 시작일 뿐”이라며 단호한 입장을 밝혔다. 특히 지난 9월 발생한 베네수엘라 선박 재타격 사건에서 생존자 2명을 추가로 공격해 ‘전쟁 범죄’ 논란이 불거진 데 대해 “어려운 현장에서 결정을 내리는 지휘관들을 지지한다”고 말했다.
윌슨 국방부 대변인은 “브래들리 제독이 선박을 완전히 파괴하기 위해 재타격을 결정한 것”이라며 “국방장관도 이 조치에 전적으로 동의한다”고 설명했다.
향후 작전이 실제 지상으로 확대될 경우, 단순한 마약 조직 단속을 넘어 남미 지역 정부에 대한 군사적 압박으로 해석될 수 있어 국제사회가 예의주시하고 있다.