남성 소유 스몰비즈니스 비율과 거의 동등해 
여성 창업 지원 ‘WEI’ 등 사업하기 좋은 환경 

조지아주와 애틀랜타 스몰비즈니스 부문에서 여자 사장님들의 파워가 날로 커지고 있다.

연방중소기업청(SBA)에 따르면 조지아주에서 여성들은 사업체의 48.4%를 소유하고 있으며, 전체 근로자들의 48.1%를 차지하고 있다. 두 부문 모두에서 전국 평균을 상회하고 있다.

또한 리걸줌(LegalZoom)에 따르면 조지아주는 여성 소유 스몰비즈니스와 남성 소유 스몰비즈니스의 비율이 0.86 대 1로 동등한 수준에 가깝다. 주도인 애틀랜타에서 이 비율이 더욱 높아진다. 전국 평균은 0.7 대 1로 조지아, 애틀랜타에 한잠 못 미친다.

애틀랜타와 조지아주는 여성 소유 중소기업들 밀도에서 전국 도시들과 주 랭킹에서 각각 2위를 차지했다. 애틀랜타 뿐 아니라 상위 5개 도시들 모두 동남부 지역들이다. 리걸줌의 앨리슨 데산티스 제품자문수석이사는 “여성이 소유한 기업은 중소기업 경제에서 가장 빠르게 성장하는 부문 중 하나”라고 말했다. 조지아주는 여성 소유 중소기업의 직원 수와 평균 급여 면에서는 중간 수준을 기록했다.

연방중소기업청(SBA) 동남부 지역 대변인 마이크 발란테는 “조지아주 소기업의 상황은 탄탄하며, 앞으로도 더욱 강해질 것이다. 이러한 요인에는 주민들의 기업가 정신, 우호적이고 다양한 기업 환경, 및 기업 규제가 너무 엄격하여 사업 성장과 번영에 어려움을 겪는 다른 주의 비즈니스인들을 조지아주가 유치하는 것 등이 포함 된다”고 설명했다. SBA에 따르면 1998년부터 2022년까지 중소기업 고용은 26% 증가하여 전국 고용 성장률의 2배에 달했다.조지아주는 특히 스몰비즈니스 설립 건수 상위 5개 주 하나이다

여성들이 애틀랜타에서 사업을 시작하는 이유 중 하나는 풍성한 지원 프로그램이다. 여성기업가정신(WEI; Women’s Entrepreneurship Initiative)는 초짜 여성 사업가들에게 전략 분석, 리더십 개발, 파트너십 및 자금 지원 기회를 제공하는 프로그램이다. 애틀랜타시와 인베스트 애틀랜타의 지원을 받는 WEI는 동종 프로그램 중 전국에서 유일하게 지자체의 지원을 받는 것으로 알려졌다. 지난 2015년 설립된 WEI는 지역 여성 사업주들에게 성공에 필요한 지원들을 제공하는 동시에 여성으로서 겪는 어려움과 장애물을 최소화하기 위해 운영된다. WEI의 기술 및 기업가정신 담당 부의장인 젠 보넷은 “이 프로그램을 통해 90명의 졸업생이 배출되었으며, 이들이 설립한 비즈니스들은 수백 개의 일자리를 창출했다”고 말했다. 조지아에 본부를 둔 비영리 지역사회개발금융기관인 ‘Access to Capital for Entrepreneurs’의 여성비즈니스센터(WBC)도 있다. WBC는 수천 명의 여성들에게 코칭, 교육 시리즈 등을 제공해 창업과 사업 운영을 돕고 있다.